ユダヤ人が異邦人に福音を伝えるために、神様は大きな壁を打ち壊さなければなりませんでした。
皮肉なことですが、その壁の一つは神様の律法から来ていました。それは、清いものと汚れたものに関する律法でした。
レビ記を読むと、こうした原則が何度も出てきます。
「このものに触れてはならない。それに触れると、不潔になる。しかし、この儀式を行えば、清められる。」
また、
「この動物を食べてはならない。あなたにとって、それは汚れたものである。しかし、あの動物は清いので食べてもよい。」
この律法の目的は何だったのでしょうか。その目的は、ユダヤ人に重要なことを教えるためでした。それは、神様が聖なる方であるということです。そのため、もし神様との関係を求めるなら、あなた自身も清くなければなりません。
けれども、ユダヤ人のクリスチャンたちは、大切なことを理解していませんでした。それは、汚れたものや清いものに関する律法（また、すべての儀式的な律法）が、彼らの神様との関係を象徴するものであることです。
さらに、イエス様がすでに来られたので、彼らはその象徴を必要としなくなりました。なぜなら、イエス様にあって、本体が来たからです。
とにかく、教会が誕生した後、クリスチャンたちの間ではこの議論がありました。ユダヤ人の儀式的な規則に従うべきだと主張する人もいれば、その規則に従う必要はないと主張する人もいました。
コルネリウスに出会う前、ペテロと他のユダヤ人たちは、まだその規則に従うべきだと考えていました。
けれども、神様はその壁を強く打ち壊しました。神様はペテロに幻を示されました。その幻の中で、ペテロはいろいろな汚れた動物を見ました。そして、神様はペテロにこう言われました。
「立ち上がり、屠って食べなさい。」
ペテロは驚きました。もしかすると、神様が彼の忠実さを試していると思ったのかもしれません。そこで、ペテロはこう答えました。
主よ、そんなことはできません。私はまだ一度も、きよくない物や汚れた物を食べたことがありません。（使徒の働き１０：１４）
ところが、神様はペテロを厳しく叱責されました。
神がきよめた物を、あなたがきよくないと言ってはならない。（１５）
ペテロがその重要なポイントを正しく理解するために、神様はその幻を三回繰り返されました。
その後、コルネリウスのしもべたちがやって来て、神様はペテロにこう言われました。
見なさい。三人の人があなたがを訪ねて来ています。さあ、下に降りていき、ためらわずに彼らと一緒に行きなさい。わたしが彼らを遣わしたのです。（１９－２０）
もしペテロがその幻を見ていなかったら、彼はコルネリウスのしもべたちと同行することを拒んでいたでしょう。なぜなら、異邦人の家に入って共に食事をすると、彼は汚れた者になってしまうと考えていたからです。
けれども、ペテロはその幻を覚えていたので、彼らと一緒に行きました。
ペテロがコルネリウスの話を聞き、さらに御霊がコルネリウスとその家族を満たすのを見たとき、教会は大きく変わりました。それは教会の転換点となる出来事でした。
では、この話から私たちは何を学ぶことができるでしょうか。
コルネリウスに対するペテロの言葉を覚えていてください。
神は私に、どんな人のことも、きよくない者であるとか、汚れた者であることが言ってはならないことを、示してくださいました。（２８）
もちろん、現代では、私たちはユダヤ人の儀式に従うべきかどうかを議論しません。
しかし、私たちはどれほど他の人を見下しているでしょうか。
どれほど私たちは、「その人は救いに値しない」と考えてしまうでしょうか。
さらに、彼らの人種や身分によって、どれほど私たちは人を軽蔑しているでしょうか。
また、過去の傷のために、どれほど私たちは「彼らは神様の赦しに値しない」と思ってしまうでしょうか。
けれども、イエス様は彼らのためにも死んでくださいました。だから、私たちには「あの人は汚れたものだ」と言う権利はありません。
もちろん、コルネリウスのように、その人は罪によって汚れています。しかし、イエス様はどんな人でも清めることができます。
私たちがその人に福音を伝えると、ペテロのように驚くかもしれません。なぜなら、御霊はその人をも満たすかもしれないからです。
あなたはどんな偏見を持っているでしょうか。どんな人に対して苦々しい思いを抱いているでしょうか。
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