この箇所では、私たちが苦しみの中で希望を持つ理由をもう一つ見いだすことができます。それは、神様が永遠の昔から私たちのために計画を持っておられたことです。
パウロはこう記しました。
神は、あらかじめ知っている人たちを、御子のかたちと同じ姿にあらかじめ定められたのです。それは、多くの兄弟たちの中で御子が長子となるためです。
神は、あらかじめ定めた人たちをさらに召し、召した人たちをさらに義と認め、義と認めた人たちにはさらに栄光をお与えになりました。（ローマ人への手紙８：２９－３０）
多くの人々は、自由意志や予定説（すなわち、神様があらかじめすべてを定めておられること）という概念について考えると混乱します。
他の記事で私はこのテーマについて触れましたし、また９章について書くときに、改めてこのことを論じる予定です。
しかし、まずはクリスチャンにとってのパウロの言葉の意味を考えてみましょう。
あなたが生まれる前から、神様はあなたのことを深く知っておられました。
エペソ人への手紙１章で、パウロはこう述べています。神様はこの世を創造される前から、すでにあなたを知っておられました。
神様はあなたの良い面も、弱さも、すべてをご存じです。神様はあなたの得意なことも不得意なことも理解しておられます。
そして、あなたがどのような善を行い、どのような過ちを犯すかも、すべてをご存じです。
それでも、神様はあなたを選ばれました。そして、あなたのために良い計画を立てておられます。その計画とは、あなたが神様の御子のかたちに変えられることです。
神様は、あなたが罪深く、弱く、反抗的になってしまうことをすべてご存じでした。それでもなお、神様は恵みを与え、あなたを栄光に満ちた存在へと変えることを計画されたのです。
その計画を成就するために、神様はあなたを召されました。あなたが神様を求めていなかったとしても、神様はあなたを召されました。
そして、あなたが信仰を持って神様に向かうと、神様はあなたを義と認められました。イエス様が十字架の上であなたの罪の代価を支払われたので、神様はあなたに関して「無罪」と宣言することがおできになります。
そして、ある日、神様はあなたに栄光を与えてくださいます。イエス様と同じような栄光の体を授けてくださいます。その体は決して朽ちることなく、罪に汚れることもありません。それは、真に栄光に満ちたものなのです。
それは、神様があなたのために立てられた計画です。そして、その計画は確実なものです。結局のところ、神様の計画を変えられるものは何一つ存在しません。
神様は永遠の昔からすべてを知っておられるので、私たちを見てこう言うことは決してありません。
「あれ？彼を選んだけれど、ダメになってしまった。彼の人生はめちゃくちゃだ。もうどうしようもない。私でさえ彼を救うことができない。」
神様は、決してそんなことを言われることはありません。神様は、そもそもあなたのすべてを知っておられた上で、あなたを選ばれたのです。
そして、パウロは私たちへの神様の賜物について、こう記しています。
神の賜物と召命は、取り消されることがないからです。（ローマ人への手紙１１：２９）
あなたは、自分自身を見つめたとき、気が重くなることはありますか。クリスチャンとして思うように成長していないと感じ、失望してしまうことはあるでしょうか。
神様はあなたに失望されることはありません。神様は、はるか昔からあなたを知っておられます。神様はそもそも、あなたがイエス様のかたちに変えられるまでにどれだけの時間がかかるかを完全に理解しておられます。
だからこそ、神様は決してあなたを見放されることはありません。
そして、どんな試練に直面しても、その試練が神様の計画を狂わせることは決してありません。神様が驚かれることはなく、すでにあなたをどのように助けるかを知っておられます。
だから、苦しみの中でも絶望せず、パウロの言葉を心に留めてください。
神を愛する人たち、すなわち、神のご計画にしたがって召された人たちのためには、すべてのことがともに働いて益となることを、私たちは知っています。（ローマ人への手紙８：２８）
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